Ak si myslíte, že klasifikácia opálu je jednoduchou záležitosťou, rád vás rýchlo vyvediem z omylu. Fígeľ spočíva v tom, čo je pomyselnou bernou mincou pri konkrétnej klasifikácii, a zároveň je potrebné brať do úvahy aj jej aplikačný aspekt, respektíve položiť si otázku, na čo má slúžiť. Z hľadiska tradičnej deskriptívnej mineralógie, ktorá sa odohráva na makroúrovni (t. j. na úrovni pozorovateľnej ľudským okom), môžem vymenovať variety ako mliečny opál, sklený opál, citrónový opál, medový opál, zmrzlinový opál, mäsový opál, pruhovaný opál, dendritový opál, ružový opál, modrý opál a ďalšie. Z kryštalografického hľadiska rozoznávame AG opál, AN opál, CT opál a C opál. Z geologického hľadiska môžeme hovoriť o „vulkanickom“ opále a „sedimentárnom“ opále. Špeciálnou kapitolou je gemologická klasifikácia, ktorá sleduje hneď niekoľko atribútov: nasiakavosť opálu (hydrofánický a nehydrofánický opál), prítomnosť alebo neprítomnosť farbohry (drahý opál a obyčajný opál), stupeň a spôsob asociácie opálu s horninou (homogénny opál, boulder opal, matrixový opál), tón a farbu hmoty opálu (čierny, tmavý a svetlý opál a ich chromatické variety), opaktnosť hmoty (priehľadný, priesvitný a opaktný opál) a napokon aj to, či je opál modifikovaný alebo nemodifikovaný (tým tu nemyslím brúsenie). Opál je možné klasifikovať dokonca aj z paleontologického aspektu, kde sa dostávajú k slovu fosílne znaky — drevný opál, mušľový opál, opalizovaná kosť, zub a podobne.