Niekedy si hovorí, že opál je minerál, inokedy mineraloid. Dobrá správa je, že v tomto smere nie je nutné sa naťahovať. Opál môže byť aj jedno, aj druhé.
Čo je to vlastne minerál?
Veľmi prísne vzaté, minerály sú kryštalické látky — teda pozostávajúce z kryštálov. Kryštál je definovaný ako systém, v ktorom sú stavebné prvky (atómy, molekuly alebo ióny) **pravidelne usporiadané v opakujúcom sa vzore**, ktorý je zachovaný na veľké vzdialenosti oproti merítku na atómovej úrovni.
Štruktúra kryštálu je určená základnou jednotkou vzoru — nazývanou **(jednotková) bunka** — ktorej periodické opakovanie v troch rozmeroch tvorí kryštalovú mriežku. Povedané po lopate: bavíme sa o kryštáloch veľkých od niekoľkých milimetrov, cez rádovo centimetre, prvé metre a výnimočne aj prvé desiatky metrov — čiže monokryštáloch.
Existuje aj niečo, čo nazývame **polykryštály** — keď sa látka skladá z veľkého počtu drobných kryštálov (alebo zŕn) od prvých mikrometrov do niekoľkých milimetrov.
A čo teda opál?
Položte si otázku: videli ste niekedy opál, na ktorom by ste voľným okom alebo dokonca lupou rozpoznali jeho (poly)kryštály?
A sme tam, kde som vás chcel „nahnať" 🙂
Do merítka medzi **mikro** (10⁻⁶) a **nano** (10⁻⁹). To preto, lebo tam kdesi — čo do vzdialeností — končí periodické usporiadanie častíc v nekryštalickej, teda **amorfnej** látke.
Finta je ale tá, že opál môže pozostávať nielen z nekryštalických nano až mikrosfér, ale aj z niečoho, čo sa odborne volá **lepisféra**. Lepisféra je sférický útvar zložený z tenkých čepieľkovitých, kryštálom podobných útvarov.
Tri typy opálu z kryštalografického hľadiska
Aj preto sa z kryštalografického hľadiska delia opály na:
| Typ | Štruktúra | Charakter | |---|---|---| | **A-opál** | nekryštalický | čisto amorfný, mineraloid | | **CT-opál** | mikrokryštalický | kryštóbalit + tridymit | | **C-opál** | mikrokryštalický | dominantne kryštóbalit |
Ak by som to pritiahol za vlasy: A-opál je mineraloid — a na odľahčenie dodám, že CT-opál s C-opálom sú látky túžiace byť minerálom 🙂
Záver
Pre bežné použitie — v klenotníctve, turistike aj popularizácii — je označenie **minerál** úplne v poriadku a všeobecne akceptované. Pre vedecky presný diskurz je vhodné doplniť, že ide o amorfný alebo mikrokryštalický hydratovaný oxid kremičitý, čo ho odlišuje od jednoznačne kryštalických minerálov ako kremeň.
Spor o to, či opál je alebo nie je „skutočný" minerál, je teda skôr otázkou definície ako otázkou faktov.